ใครที่ชอบทานมิ้นท์ ไม่ว่าจะเป็นช็อคโกแลตมิ้นท์ ไอกรีมมิ้นท์ เครื่องดื่มโกโก้มิ้นท์ หรือแม้แต่ยาสีฟันรสมิ้นท์ เคยสงสัยไหมคะว่า “มิ้นท์” ที่เราเรียกกันติดปากนนั้นคือต้นอะไร ใช่ต้นสะระแหน่บ้านเราหรือไม่ แล้วที่นำมาใช้ในอาหาร เครื่องมือ หรือแม้แต่ในยาสีฟันเป็นมิ้นท์ชนิดไหน เราเลยจะพาไปรู้จักมิ้นท์ที่นิยมนำมาใช้กันคะ
มิ้นท์คืออะไร
“มิ้นท์” เป็นพืชสกุลมินต์ หรือสกุล Mentha มีทั้งหมด 24 สปีชีส์หรือชนิด ซึ่งมิ้นท์และสะระแหน่อยู่ในวงศ์ (Family) Lamiaceae เดียวกัน แต่อยู่คนละสกุล (Genus) สะระแหน่อยู่ในสกุล Melissa จะมีกลิ่นและรสที่เย็นซ่าแรงกว่ามิ้นท์ มิ้นท์ที่นิยมนำมาทำอาหาร เครื่องดื่ม หรือตกแต่งกลิ่น รวมทั้งใช้ในภาคอุตสาหกรรม มี 8 ชนิด ดังนี้
1) เปปเปอร์มินต์ (Peppermint) เป็นพันธุ์ผสมระหว่างชนิด Mentha aquatica หรือวอเตอร์มินต์ และ Mentha spicata หรือสเปียร์มินต์ เปปเปอร์มินต์ มีกลิ่นหอมเย็นซ่าชัดเจน เหมาะสำหรับนำมาทำเป็นน้ำมันหอมระเหยเมนทอล จึงนิยมมาเป็นส่วนผสมของลูกอมและยาดม ช่วยสร้างความสดชื่นให้ร่างกาย
2) สเปียร์มินต์ (Spearmint) ใบคล้ายกับปลายหอก มีขอบหยักชัดเจน แต่มีกลิ่นอ่อนกว่าเปปเปอร์มินต์ นิยมนำมาสกัดน้ำมันหอมระเหย นำไปทำหมากฝรั่ง ชา แต่งกลิ่นขนม เครื่องดื่ม และยาสีฟัน
3) ไวท์มินต์ (White Mint) มีอีกชื่อว่า มินต์ญี่ปุ่น (Japan Mint) มีสีเขียวอ่อนค่อนข้างกลม นิยมนำใบมาทำชาหรือเครื่องดื่ม ให้กลิ่นหอมเย็นนุ่มนวล
4) แบล็กมินต์ (Black Mint) มีใบเล็กกว่าไวท์มินต์ ก้านมีสีเข้มรูปทรงทอดเลื้อย แต่กลิ่นจะแรงและเย็นซ่ากว่าไวท์มินต์ นิยมนำมาทำชาเช่นกัน
5) วอเตอร์มินต์ (Water Mint) นำมาใช้ทำเครื่องดื่ม เพราะมีกลิ่นหอมที่ไม่ฉุนจนเกินไป
6) ไพน์แอปเปิลมินต์ (Pineapple Mint) หรือ แอปเปิลมินต์ (Apple Mint) นิยมใช้ปลูกประดับ เลี้ยงง่าย แต่ก็ยังเอาใบไปทำอาหารได้ตามปกติ คนนิยมนำไปทำชา และอาหารหลายประเภท
7) ยูเอสมินต์ (U.S. Mint) หรือ มินต์อเมริกา มีจุดเด่นตรงก้านสีแดง มีกลิ่นหอมเย็น นำไปใช้ทำอาหารและเครื่องดื่มได้
8) ช็อกโกแลตมินต์ (Chocolate Mint) ช็อกโกแลตมินต์ เกิดจาการผสมของมินต์ 2 สายพันธุ์ คือ M. Citrata (Orange mint) กับ M. piperita สิ่งที่ได้ก็คือมินต์ที่มีกลิ่นแบบช็อกโกแลต แต่ยังคงรสส้มจาง ๆ เหมือน Orange Mint ส่วนใบมีสีเขียวเข้ม และมีดอกสีม่วงอ่อน เนื่องจากมีกลิ่นหอมเย็น นิยมนำไปทำลูกอม หมากฝรั่ง ขนม และชา
มิ้นท์ที่นิยมใช้กันในอุตสาหกรรมมีด้วยกัน 8 ชนิด แต่ละชนิดจะกลิ่นที่มีเอกลักษณ์ต่างกัน ปัจจุบันกนิยมปลูกมิ้นท์ที่บ้านมากขึ้นเอาไว้ใช้ในครัวเรือน ปลูกง่ายคะ พันธุ์ก็หาซื้อได้ง่าย ลองหามาปลูกกันอยู่ นำไปตกแต่งเค้ก หรือทำเครื่องดื่มก็ชื่นใจ